Laos- MUANG LA

Sàt-wà-dee!!!

Tras visitar dos puntos importantes como Vientiane y Luang Prabang, bien conocidos por todo aquel que viene a Laos, decidimos subir al norte con la intención de encontrar un poco de lo que esperábamos que nos diera este país: pueblos de cabañas perdidos en la montaña, treks por la selva hasta tribus escondidas y sobre todo la posibilidad de interactuar con la gente local que, al fin y al cabo, es lo que más nos gusta.

Llegamos a Muang La tras 6 horas metidos en un minibús local con menos asientos que pasajeros. Cuando esto ocurre el autocar tiene los medios logísticos necesarios: unos taburetes de plástico colocados en el pasillo.

 

La guía no explica gran cosa de este lugar, únicamente que es un pueblo perdido entre montañas donde puedes encontrar aguas termales naturales que emanan al lado del río. Supongo que el hecho de que la guía no preste especial atención hace que los turistas no paren en él y le da el encanto y la tranquilidad que buscábamos.

 

Íbamos con la intención de pasar allí un solo día, pero el hecho de no tener ningún plan establecido (¡y de lo bien que se estaba!) hizo que nos quedásemos tres.

Estuvimos siguiendo los caminos que recorren las montañas sin perder nunca de vista el río.

 

Nos acercamos para ver como unos niños equipados con unas gafas de buzo y una bolsa pescaban. Únicamente sumergen el cristal de las gafas en el agua y la mayoría cazan los peces con las manos cuando los ven pasar, aunque algunos utilizan arpones sencillos que ellos mismos han fabricado.

 

Llegamos a un poblado en el que por la cara de la gente pudimos darnos cuenta que no pasaban muchos turistas.

 

Estuvimos jugando con unos niños que estaban en lo que parecía una escuela.

 

Les enseñamos la cámara y, por primera vez en Laos, todos posaron para la foto.

 

 

Continuamos el paseo entre campos de cultivo y niños que nos adelantaban por todos lados con su inseparable paraguas que les protege del sol.

 

 

 

Hasta el portero en un partido de futbol de un colegio paraba el balón con un paraguas en sus manos.

  

 

Pasamos un buen rato con dos niños pequeños que parecían más interesados en el partido de fútbol que en querer ir al colegio. A diferencia de la India, aquí es más bien difícil que los niños, y mucho menos los adultos, interactúen contigo. Así que en cuanto conseguimos la mínima sonrisa de alguno, nos pasamos horas allí.

 

Pero a lo que básicamente dedicamos los tres días fue a:

1.- Comer noodles. En el pueblo no hay otra cosa, y aún gracias. En qué nos vimos de encontrar un sitio donde nos hicieran un café. De hecho sólo había un restaurante en todo el pueblo. Al principio creíamos que había dos, una más grande y otro que sólo consistía en una mesa en el patio de una casa y que nos dejaba el plato de noodles a un precio que nunca antes habíamos visto, baratísimo.

Ahí me tenéis comiendo con la señora que me los preparó.

 

Al día siguiente cuando volvimos no había comida ni nada, resultó que no era un restaurante sino el patio de una buena mujer que nos sirvió su comida al ver que nos sentábamos tan decididos y que, como vio que queríamos pagarle, pues nos cobró lo que buenamente creyó.

2.- Cruzando el rio. Unas veces por el puente.

 

Y otras por el agua.

 

Tanto cruzar el río de un lado a otro hizo que me diera un buen golpe en el dedo gordo del pie. Como no, ahí estaba el reportero Iván con la cámara para no perder detalle.

Y así quedó mi dedo a las pocas horas.

 

No es un efecto del photoshop, parecía una morcilla. Tranquila mama, tras unas curas con Voltarén mi dedo ha vuelto a ser normal.

3.- Y lo que sin duda más hemos disfrutado durante cada tarde han sido las termas. A partir de las 17.00 y hasta las 19.00 todo el pueblo acudía al río a darse su baño diario y a disfrutar de las aguas termales.

Parece mentira que lo que para nosotros es un placer que hay que pagar para poder gozar, para ellos sea algo tan normal.

El ritual cada día era el mismo, y debo confesar que al segundo día nosotros ya lo seguímos a rajatabla.

Salíamos del hotel, Iván con su bañador, yo con un pareo a modo de vestido (lo que ellos llaman sarong) y cargados con una pastilla de jabón, champú, una toalla y la ropa sucia. Al llegar al río nos dábamos un baño junto a todo el pueblo, que ya veía normal que estuviéramos allí. Y a continuación al agua termal.

Para retener las aguas termales habían construido un recinto de piedras y colocado una estructura de bambú en la que podías mantenerte  a flote, ¡el agua estaba ardiendo!

Así pasamos cada atardecer, del agua caliente al agua fría y viceversa. Las mujeres me enseñaron que con una piedra de río se exfoliaban la piel del cuerpo y así empecé a hacerlo yo, ni piedra pómez ni tonterías.

Llegan, se quitan la ropa, los hombres se bañan en ropa interior y las mujeres en sarong, y finalmente se meten en el agua a charlar.

Hice una foto de lejos y deprisa y corriendo, no quise incomodarlos con la cámara. Pero por ahí está Iván como uno más del pueblo.

Por supuesto los monjes del templo del pueblo también se bañaban con nosotros antes de retirarse a su oración diaria de las 18.00h.

Y cuando habías tenido suficiente calorcito, te metías en el río. Con jabón te aseabas, te lavabas el pelo, limpiabas la ropa sucia, te secabas, te ponías ropa limpia y listo para ir dormir.

Antes creía que se trataba de integrarse o morir. Estaba equivocada, la frase es  INTEGRARSE Y VIVIR, no hay mejor forma de conocer sus costumbres, su vida diaria. Es una experiencia brutal.

Laos – LUANG PRABANG

Sàt-wà-dee!!!

Una vez visitada la capital, cogimos un autobús que en tan solo 13 horas nos llevó hasta Luang Prabang.

En principio queríamos hacer una parada de un par de días en Vang Vieng, pero fueron demasiados los que nos explicaron que, aún y ser un sitio precioso, se había convertido en un lugar para estar todo el día bebiendo alcohol, bailando y haciendo tubing, es decir, tirarte por el río con unos flotadores en forma de donut gigante mientras en una mano sostienes una cerveza (o cubata, o lo que sea con alcohol…). Vamos, que Vang Vieng tenía todo lo que estábamos intentando evitar, así que pasamos de largo y directos a Luang Prabang. 

 

Luang Prabang nos ha dejado con una sensación agridulce. Es una ciudad con mucho encanto, plagado de templos, donde siempre encontrarás monjes paseando por sus calles.

 

Dos ríos cruzan el pueblo por ambos lados haciendo que parezca una península.

 

También lleno de casas coloniales que hacen las delicias de muchos turistas, aunque no tanto las nuestras. Sí, muchos definen Luang Prabang como un pueblo muy bonito lleno de casas coloniales que le dan encanto al pueblo, pero realmente lo que ha sucedido es que en los últimos años han construido infinidad de guesthouses y hoteles, eso sí, muy bonitos. Hemos leído que en Luang Prabang hay más de 200 guesthouses disponibles y tantos más restaurantes. En nuestra opinión, eso para una ciudad pequeña es devastador.

Por lo tanto, está a rebosar de turistas; aquí pierdes por completo la noción de que Laos es un país remoto. Paseas por las calles mientras vendedores incansables te ofrecen tuc-tuc’s, bocadillos, zumos de fruta y todo lo que crean que pueden venderte.

Cada noche hay un mercadillo que ocupa gran parte del paseo principal, en el que el turista puede encontrar todos los souvenirs que quiera.

 

Ha sido el primer lugar en Laos en el que nos han intentado engañar al devolvernos el cambio, ¡y más de una vez! Un poco decepcionante, la verdad. Supongo que el turismo masivo acaba provocando esto.

Es cierto que nuestra impresión de Luang Prabang este influenciada por el hecho de que buscábamos en Laos lugares inhóspitos que visitar, y por el momento hemos estado en la capital y en un pueblo moldeado para el turismo.

Es cierto que los templos son impresionantes, las escuelas llenas de monjes que  están dando clases y los alrededores dotan a Luang Prabang de ese encanto del que todo el mundo habla. Por algo ha sido escogido por la UNESCO como patrimonio mundial.

Hemos pasado dos días visitándolo. El primero lo dedicamos a dar una vuelta por el pueblo y visitar sus calles.

 

Por la tarde, cuando creíamos que habían cerrado todos los templos, tuvimos la suerte de poder entrar en ellos apenas sin turistas. En el patio de uno de ellos encontramos a unos niños jugando a sepak takraw (como un voleibol con los pies), mientras sus novietas y algunos monjes los miraban.

 

Y finalmente visitamos el más bonito de los templos de Luang Prabang (Wat Xieng Thong), también el más famoso. 

 

Coincidimos que llegamos a las 18.00h, momento en el que los monjes empiezan a rezar. Fue espectacular llegar y oírlos a todos al mismo tiempo rezando sentados delante de un gran Buda dorado.

 

Hay gran cantidad de niños y adolescentes que deciden pasar unos años estudiando en las escuelas de los templos y luego regresan a sus casas, otros dedican toda su vida a la religión. Es cierto que para muchos esto es una opción para poder acceder a unos estudios que de otra forma no tendrían.

El segundo día alquilamos una moto y nos fuimos a visitar los alrededores. Queríamos ir  a unas cuevas cercanas peor un malayo que conocimos nos dijo que no había nada especial que ver allí. Escogimos el plan B y nos fuimos directos a unas cataratas situadas a 26km del pueblo.

Para mi era la primera vez que estaba ante unas cataratas tan granes.

 

 

Fuimos a explorar un poco con la intención de llegar al nacimiento de la cascada, superando varias pruebas:

Unas escaleras húmedas,…

 

una vegetación frondosa,…

 

trepando en algún tramo,…

 

¡y por fin en la cima!

 

Como no, en cuanto vemos agua allí vamos. Así que cruzamos el nacimiento de la cascada de un lado al otro, con algún que otro resbalón.

 

Dimos un paseo por los alrededores y, como siempre, Iván encontró un sitio en el que darse un chapuzón.

 

Volvimos a bajar para ir a una zona perfecta para bañarse y en la que pudimos hacer el Tarzán.

 

Os dejamos un vídeo para que podáis ver el salto de Iván en todo su esplendor.

El último día por la mañana nos pegamos un madrugón para asistir la llamada Alms Giving Ceremony, una ceremonia diaria en la que los monjes salen en procesión a la calle para recoger ofrendas y el respeto de los ciudadanos.

 

Antes de verla leímos un listado con al menos 8 normas que debes tener en cuenta para asistir y ver de forma respetuosa la ceremonia, entre ellas: no fotografiar con flash para no molestar a los monjes, hacer las fotos con objetivo y desde la acera opuesta, respetar la ceremonia aunque no seas creyente y participar en ella sólo si tiene ningún sentido religioso para ti…  Resulta que sólo nosotros leímos esas normas.

Lo que nos encontramos fue algo un poco decepcionante, un evento más que se ha visto contaminado por el turismo.

Llegamos a las 05:30 de la mañana. Empezaron a llegar tuc-tuc’s con turistas de distintos países, habían pagado para reservar un lugar y así participar en la ceremonia. Esta chica estaba más interesada en posar para mi foto que en la ceremonia.

 

Mirar a los guiris que hay en la parte izquierda de la fotografía, el que tienen delante es el guía que les iba dando las indicaciones.

 

Lo de la distancia mínima para hacer fotos tampoco lo respetaban demasiado.

   

Tuvimos la suerte de encontrar a unos ciudadanos locales que sí estaban en la celebración porque así lo creían, y daban un sentido a la ceremonia.

 

Quizá hemos dado una imagen un poco mala de Luang Prabang. Personalmente creo que es un lugar muy bonito y con mucho encanto, pero la llegada del turismo masivo y la construcción de hoteles y restaurantes que conlleva ha creado un Luang Prabang turístico que explota demasiado los recursos que tiene.

Eso sí, tanto turismo conlleva mucha oferta, y la oferta conlleva poder llegar a una callejuela llena de paradas en las que puedes por menos de 1€ comer todo lo que te quepa en un plato. Non sabéis la de equilibrios que teníamos que hacer para que la montaña de comida llegase intacta a la mesa.

 

Comer, comimos bien. Tranquilos familia, ya hemos recuperado los kilos perdidos en la India.

Laos – VIENTIANE

Sà-wàt-dee!!!

Ya estamos en Laos. Usamos el puente de la amistad para cruzar de Nong Khai (Tailandia) a Vientiane (Laos). Cruzar la frontera y hacernos el visado fue muy rápido y fácil, se nota que lo hacen a menudo.

 

Aquí me tenéis con la frontera a mis espaldas, ya montados en un tuc-tuc que nos llevaría a la guesthouse.

Habíamos leído que Vientiane es la capital más tranquila del mundo, y seguramente también la más pequeña. En efecto, jamás dirías que es la capital de un país.

Tras dejar las mochilas en la guesthouse fuimos a dar una vuelta de reconocimiento por la ciudad. Pero antes había que comer algo, y una sopa de noodels siempre apetece.

 

En una hora escasa nos encontramos andando fuera de lo que sería el centro de la ciudad, y llegamos a los barrios donde las cabañas se mezclan con los bares y restaurantes más alternativos. En la misma orilla del Mekong encontramos a unos niños que estaban bañándose en el río.

 

 

Tras jugar un rato y hacernos unas fotos decidieron acompañarnos en nuestro paseo.

   

Al día siguiente decidimos alquilar unas bicis y hacer la ruta que recomienda la guía. En una sola mañana ya habíamos visto todo lo que hay que ver en Vientiane. Como veis sigo con los pantalones cortos ;)

 

Así que decidimos salirnos de la ruta marcada para poder ver lo que en su día pretendió ser una copia de los campos Elíseos. 

 

Antes de llegar a Laos no sabíamos que fue una colonia de Francia, y pueden encontrarse cosas inverosímiles como pan en los mercados, gente mayor que chapurrea francés… pero reproducir L’Arc de Triomphe no es tarea fácil.

 

De lejos y en las fotos aún parece bonito, pero la verdad es que de cerca te das cuenta que no es más que un enorme bloque de cemento con algo de formas en la parte superior.

 

 

Y adornándolo con un poco de agua de la fuente también da el pego.

 

Y como nos venía pasando a menudo en la India, unas chicas me pidieron si podía hacerme una foto con ellas. Lo raro es que nos pasara en Laos ¿Os imagináis en las ramblas pidiéndole a un guiri si os podéis hacer una foto con él?

 

Decidimos pedalear un poco más, tan sólo 2 km hasta llegar hasta el monumento nacional más importante de Vientiane y de todo Laos: Pha That Luang. La verdad es que en esta capital todo es muy modesto, palabras como espectacular o impresionante no sirven para definirlo, pero sí tiene su encanto.

 

Antes entramos a uno de los templos de su alrededor.

 

Encontramos unas mujeres que estaban cocinando una especie de membrillo que luego envolvían en una hoja de platanero. Al ver lo interesados que estábamos nos ofrecieron un trozo. Como no decimos que no a nada, lo probamos y resultó que estaba buenísimo.

 

Para acabar con la visita entramos en la gran estupa. Los creyentes dan una vuelta a su alrededor mientras rezan y sostienen en su mano unos palos de incienso encendido. 

Nosotros nos limitamos a descansar y verlos a ellos.

La verdad es que Vientiane fue una parada obligada para nosotros, pero quizás no merece la pena acercarse a propósito a verla, hay otros sitios preciosos en Laos para ver.

Lo divertido de nuestra visita a la capital fueron las dos noches que pasamos allí. Salimos a tomar algo la primera noche y en una terraza conocimos  a un chico finlandés, Pää, que junto a su novia lleva más de un año viajando por el sudeste asiático y Australia. Ella llevaba dos días enferma y lo único que podía hacer era dormir, así que él decidió ir a tomarse algo. Estábamos sentados los tres, cuando se sentó en nuestra mesa una chica laosiana con una botella de vodka medio vacía. No hablaba nada de inglés, de hecho no hablaba, tan solo se reía y emitía algún sonido.

La pobre era feísima, lo único que logramos entender fue que se llamaba Lao, y resulta que lao lao significa estar borracho. Estuvo con nosotros toda la noche y no paró de beber y fumar. Deducimos que estaba intentando conseguir pasar la noche con el chico finlandés, aunque no tubo mucho éxito. Lo único que sacó de nosotros fueron unos cigarros, unas risas y una sopa de noodles. La pobre era muy delgadita y había bebido demasiado sin cenar nada, así que le invitamos a cenar.

Lo fuerte fue cuando a la noche siguiente la vimos venir otra vez a sentarse con nosotros. Pero esta vez quería usar todas sus armas de mujer y se había puesto un vestido sexy.

Llegué a sentirme celosa cuando se puso tan cerca de Iván, jeje

 

Aquí la tenéis posando. Nos hizo pasar dos grandes noches, aunque el físico no fuera su fuerte, era muy simpática.

 

Gracias Lao por hacer que nuestra visita a Vientiane fuese tan divertida!